Aryna Sabalenka estreou com vitória no WTA Finals 2026. Na tarde desta segunda-feira, a bielorrussa derrotou a tcheca Karolina Muchova por 2 sets a 0, com parciais de 7-6 (7-2) e 7-5, em 1 hora e 53 minutos.
A liderança mudou de mãos diversas vezes no primeiro set. Ambas as jogadoras chegaram a abrir uma quebra de serviço, e Muchova quebrou o saque do adversário duas vezes, primeiro em 3-2 e novamente em 5-4, quando um forehand tocou a linha de base e saiu pelas mãos de Sabalenka. Em ambas as ocasiões, Sabalenka devolveu a quebra imediatamente.
Muchova salvou dois set points em uma sequência de quatro pontos que a levou ao tiebreak, mas dois erros de forehand, o último bem além da linha de base no set point, encerraram sua invencibilidade. Sabalenka agora lidera o circuito com 13 vitórias em tiebreak nesta temporada.
Três quebras de serviço consecutivas no segundo set deixaram Sabalenka em vantagem, e ela manteve essa liderança até sacar para o jogo em 5-4. Um forehand saiu, dando a Muchova a quebra para 5-5, mas no game seguinte Sabalenka disparou um forehand cruzado que Muchova não conseguiu alcançar. Com uma segunda chance para fechar o jogo, Sabalenka confirmou o saque.
Sabalenka agora tem um recorde de 11-0 no WTA Finals quando vence o primeiro set. A vitória de segunda-feira foi a 13ª no torneio, empatando com Mary Pierce como a jogadora com mais vitórias em sets de estreia no WTA Finals que ainda não conquistou o título.
Ela também venceu cinco partidas consecutivas de estreia no WTA Finals desde a derrota para Paula Badosa em sua estreia em 2021. Isso a coloca empatada com Simona Halep e Caroline Wozniacki como a terceira jogadora com mais vitórias desde o retorno do formato round-robin em 2003, atrás de Maria Sharapova e Serena Williams, com seis cada. Esta é a sexta participação consecutiva de Sabalenka nas Finais, a maior sequência desde que Agnieszka Radwanska disputou seis edições seguidas, de 2011 a 2016.
Muchova, que se classificou em 2023, mas desistiu devido a uma lesão no pulso, fez sua estreia no torneio aos 30 anos. Ela é a quarta jogadora nos últimos 50 anos a estrear nas Finais da WTA com 30 anos ou mais, juntando-se a Francesca Schiavone, Flavia Pennetta e Ekaterina Alexandrova.