No US Open de 2017, Izyan Ahmad, de sete anos, conhecido como “Zizou”, teve a oportunidade de fazer uma pergunta a Roger Federer numa conferência de imprensa. Depois de fazer uma piada perguntando por que as pessoas chamam Federer de “o melhor de todos os tempos”, o americano foi direto ao assunto.

“Você foi o jogador mais consistente de todos os tempos. Você poderia continuar jogando por mais oito ou nove anos para que eu possa jogar contra você quando me tornar profissional?”

“Vou garantir que talvez eu volte para te enfrentar”, respondeu Federer, sorrindo.

“Isso é uma promessa?”, perguntou Ahmad.

“Quase”, disse Federer após uma pausa. “Quase um. Promessa de dedinho.”

O encontro entre Roger Federer e Zizou chegou a acontecer em uma campanha publicitária, mas agora o garoto, com 15 anos, dá passos reais para seguir a carreira do ídolo. Nesta segunda-feira, Ahmad enfrenta o argentino Thiago Agustín Tirante no quali do Masters 1000 de Indian Wells.

“Estou muito grato e farei o meu melhor para aproveitar ao máximo. É incrível ser tão jovem e poder vivenciar isso, ver todos os profissionais e jogar com eles também”, que foi convidado pela organização.

Embora Ahmad não vá enfrentar Federer, a lembrança da coletiva de imprensa de 2017 permanece viva em sua memória e tem circulado nas redes sociais antes do torneio.

“Ele é meu ídolo desde criança, então pensei bastante sobre o que eu queria perguntar. Não queria fazer uma pergunta chata, ou algo que ele provavelmente já tivesse respondido muitas vezes, então tentei pensar em algo um pouco diferente. Então, eu inventei essa piadinha engraçada. Não era lá muito engraçada, mas para uma criança de sete anos, era até que engraçada. E aí, minha segunda pergunta foi se ele ficaria depois de oito ou nove anos para eu me profissionalizar. E ele disse: ‘Vou pensar no assunto’. E aí minha mãe, que estava bem do meu lado, sussurrou para mim: ‘Pergunta se é uma promessa de dedinho’… Essa parte foi gravada. Então, acho que devo agradecer à minha mãe por esse momento.”

Cinco anos depois, em 2022, Ahmad teve a oportunidade de treinar com Federer na Suíça. Esse continua sendo um dos momentos mais marcantes para o jovem americano. Mas mesmo assim, Indian Wells estava bem distante, literal e figurativamente.

“Obviamente, aquela experiência foi surreal e era muito improvável que aquele vídeo específico se tornasse o que se tornou. Esta oportunidade novamente é inacreditável. Mas acho que, desta vez, eu me esforcei um pouco mais.” Obviamente, ainda me deram essa oportunidade incrível, mas joguei e me esforcei muito para conquistá-la”, disse Ahmad. “Essa, mesmo que tenha sido 90% sorte e 10% mérito meu, acho que fiz o suficiente para que eles pensassem em mim. Então, sinto que, nessa em particular, estou tentando dar o meu melhor para aproveitar ao máximo.”

Os fãs estão familiarizados com a interação de Ahmad com Federer. Mas talvez não saibam que o morador de Nova Jersey treina na Academia de Tênis John McEnroe, na Ilha de Randall, em Nova York, desde os seis anos de idade.

“Ele está lá todos os dias. Se eu o vejo na parede, ele para. Conversamos. Treinamos o tempo todo. Ele é muito dedicado, e sou extremamente grato por isso. Ele é uma pessoa incrível”, disse Ahmad. “Ele não precisa tirar um tempo do seu dia para vir, dar conselhos e jogar contra mim. Ele está assistindo, vem à academia, me observa treinar e tudo mais.” Um cara super legal, muito tranquilo. Ele é muito tranquilo fora da quadra e muito tranquilo dentro dela. Gosto muito dele.

“Eu o respeito muito e agradeço por tudo que ele fez por mim. Se não fosse pela academia dele, eu não estaria aqui.”