Uma lenda do tênis italiano, Nicola Pietrangeli faleceu nesta segunda-feira aos 92 anos. Ele foi introduzido no Hall da Fama Internacional do Tênis em 1986 e, 20 anos depois, o segundo maior estádio de tênis do Foro Italico foi nomeado em sua homenagem.
Em sete finais de Grand Slam disputadas em Roland Garros, Pietrangeli conquistou quatro títulos – notavelmente o de simples (contra Vermaak) e o de duplas masculinas (com Orlando Sirola) em 1959. No ano seguinte, suas meias ficaram vermelhas de sangue em uma vitória por 3-6, 6-3, 6-4, 4-6, 6-3 sobre o chileno Luis Ayala. Ele também perdeu para Manuel Santana em finais de simples extenuantes em 1961 e 1964 e conquistou o troféu de duplas mistas no torneio em 1958 com Shirley Bloomer.
Os fãs em Roma também se maravilharam com seus títulos de 1957 e 1961, dois dos 52 troféus conquistados em sua carreira, mas foi na Copa Davis que Pietrangeli elevou seu nível de jogo. Em um recorde de 164 partidas entre 1954 e 1972, o italiano venceu 120 jogos e o país perdeu para a Austrália nas rodadas de desafio de 1960 e 1961 (ambas disputadas em quadras de grama).
Após se aposentar das quadras, como capitão, ele liderou Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci, Adriano Panatta e Tonino Zugarelli em 1976 rumo ao primeiro título da Itália na Copa Davis, com uma vitória por 4 a 1 sobre o Chile na final em Santiago.
Pietrangeli nasceu em Túnis e, durante a ocupação aliada da Tunísia (1942-43), seu pai, Giulio, um tenista amador, foi internado. Nicola começou a jogar tênis dentro do campo de prisioneiros, antes de a família se mudar para Roma. Mais tarde, ele passou a integrar a equipe juvenil do clube de futebol Lazio.
Foi somente aos 19 anos que Pietrangeli se dedicou integralmente ao tênis. Ele competiu pela primeira vez no Campeonato Italiano de 1952 [atualmente conhecido como Internazionali BNL d’Italia, um torneio ATP Masters 1000] e em Wimbledon em 19 ocasiões, chegando às semifinais de 1960 (derrota para Rod Laver) — um dos dois anos em que o tenista destro ocupou a 3ª posição no ranking mundial.
Pietrangeli teve três filhos — Marco, Giorgio [que faleceu aos 59 anos em 4 de julho de 2025] e Filippo — em um casamento de 15 anos com Susanna Artero, e também teve um relacionamento de longa data com a apresentadora de TV italiana Licia Colo. A saúde de Pietrangeli vinha se deteriorando após uma fratura no quadril em dezembro de 2024.
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