Gael Monfils encerrou sua carreira em torneios do Grand Slam nesta quinta-feira. O tenista de 40 anos, que se aposentará ao final desta temporada, foi derrotado na segunda rodada do US Open pelo americano Learner Tien por 3 sets a 0, com parciais de 6-3, 6-4 e 6-3.
Apesar de a partida ter ocorrido no país natal de Tien, a torcida lotada do Estádio Louis Armstrong cantou “Monfils! Monfils!” durante toda a noite, idolatrando o francês que há tempos conquista fãs com seus golpes incríveis.
“Quero agradecer a todos vocês. Foi uma longa jornada. Vim aqui em 2003 para o torneio juvenil pela primeira vez e aqui estou em 2026, então foi uma jornada e tanto. Senti todo o carinho e posso dizer que vocês são a minha segunda melhor torcida, claro que depois de Paris, mas estão entre as melhores, então muito obrigado”, retribuiu o tenista.
Monfils foi homenageado com uma cerimônia na quadra, durante a qual o CEO da USTA, Craig Tiley, e o diretor do torneio US Open, Eric Butorac, presentearam Monfils com uma foto especial emoldurada. Não houve lágrimas visíveis em Monfils, apenas largos sorrisos e risadas, condizentes com um dos maiores artistas do esporte.
“Foi uma honra absoluta para mim jogar todos esses anos diante de vocês”, disse Monfils, que comemorou seu aniversário na terça-feira, mesmo dia em que venceu sua partida de estreia. “Dei o meu melhor e tentei apresentar um tênis de alto nível, mas também proporcionar um grande espetáculo. Vocês me dão muito carinho, nunca me esquecerei disso.”
Tien, de 20 anos, também derrotou Monfils em Montreal no mês passado e até pediu um autógrafo de seu ídolo de infância após a partida.
“Eu disse a ele quando jogamos em Montreal que esperava poder jogar mais uma vez. E eu sei que não tínhamos muitas oportunidades restantes, então estou muito feliz que tenha acontecido aqui. Desculpe por ter te castigado tanto hoje à noite”, acrescentou o 14º cabeça de chave, olhando para Monfils, que esboçou um sorriso antes de dar um abraço caloroso em Tien.
Monfils acumulou um histórico de 34 vitórias e 18 derrotas em 18 participações na chave principal do último Grand Slam da temporada. Em 2005, Monfils fez sua estreia em Flushing Meadows e enfrentou o então número 97 do mundo, Novak Djokovic, em uma partida de cinco sets na primeira rodada, vencida pelo sérvio.
O parisiense igualou seu melhor resultado em Grand Slams em Nova York, em 2016, quando chegou às semifinais. Naquele mesmo ano, Monfils alcançou a melhor posição de sua carreira, o 6º lugar no ranking da ATP. O 13 vezes campeão da ATP chegou pela primeira vez às semifinais de um Grand Slam em 2008, em seu torneio em casa, Roland Garros.