Aryna Sabalenka foi eliminada na estreia no WTA 1000 de Wuhan, na China. Nesta quarta-feira, a ex-número 1 do mundo foi surpreendida pela americana Ann Li, que avançou com uma vitória por 2 sets a 1, com parciais de 3-6, 6-4 e 7-6 (7-5), em duas horas e 27 minutos de partida.
Foi a terceira vitória de Li contra uma Top 10 e a segunda nesta temporada. Foi também a melhor vitória na carreira em termos de ranking e a primeira sobre Sabalenka em quatro confrontos no WTA Tour. Com a vitória, ela avançou para a terceira rodada de um torneio WTA 1000 pela quarta vez consecutiva – um recorde pessoal – e alcançou essa fase em Wuhan pela primeira vez.
“Acho que em alguns daqueles match points eu estava prestes a perder a cabeça. Eu estava prestes a desistir. No fim, você só precisa perceber que eu nem joguei tão mal assim. Não joguei mal. Ela é que jogou muito bem. Então você tem que jogar ponto a ponto. E eu sabia que se eu me mantivesse firme, poderia chegar àquela situação novamente, que é tudo o que você pode pedir”, afirmou Li.
Li perdeu o primeiro set depois que Sabalenka venceu oito pontos seguidos para fechá-lo e logo se viu em desvantagem de quebra, com 4-2 no segundo set. Mas ela reagiu vencendo nove dos 11 games seguintes, forçando um terceiro set decisivo e construindo uma vantagem confortável de 5-2 no terceiro.
O que se seguiu foi um esforço determinado de Sabalenka, que recebeu a visita do fisioterapeuta no meio do set final para reaplicar a fita na perna direita. Ela salvou cinco match points para fazer 5-3, depois salvou mais dois em 5-4 com uma direita vencedora e uma esquerda vencedora para empatar em 5-5. Um game de serviço perfeito dois games depois levou a partida para o tiebreak decisivo.
Ali, Sabalenka salvou mais dois match points, incluindo um com uma direita espetacular que passou raspando a linha da rede. Mas Li finalmente garantiu a vitória com uma direita vencedora em seu décimo match point.
A vitória de Li sobre a tricampeã e tetracampeã significa que Sabalenka não conseguirá chegar às semifinais em Wuhan pela primeira vez. Em vez disso, a americana avança para enfrentar Janice Tjen nas oitavas de final. Será o primeiro encontro entre as duas.
“Acho que treinamos algumas vezes. Ela é uma ótima jogadora. Ela também gosta de variar os golpes, então deve ser uma partida muito divertida. Fisicamente, me sinto muito bem”, afirmou.